Cendrillon au gynécée

Dans son livre Beauté fatale, les nouveaux visages d’une aliénation féminine[1], écrit dans la lignée de Quand la beauté fait mal de Naomi Wolf[2], la journaliste Mona Chollet parle des soutiens-gorges rembourrés pour fillettes et des concours des mini-miss, de l’obsession de la minceur et de la banalisation de la chirurgie esthétique, bref de cette « tyrannie du look » qui impose aujourd’hui la féminité la plus stéréotypée dans le monde où la laideur est associée au désamour et à la malchance. Décortiquant presse féminine, discours publicitaire, séries télévisées et enquêtes sociologiques, elle met en évidence un matraquage de normes inatteignables associées à la « femme parfaite », un produit artificiel fabriqué par notre société et source de rivalité permanente. Malheureusement, en décryptant les rouages économiques de ce processus, l’auteure n’insiste pas suffisamment sur le fait que, tout comme l’Ève future dans le roman éponyme de Villiers de l’Isle-Adam, cette femme est à 100% conforme aux attentes masculines. C’est avant tout le regard de l’homme qui pousse la femme à apporter le « tragique sérieux » à des soins qui semblent futiles[3]. Tout l’univers mental, affectif, sexuel, économique de cette créature artificielle est façonné en fonction de l’homme/mari. La femme gagne du prix aux yeux des mâles en se modelant sur leurs rêves. D’où cette image trouvée par Roland Barthes en 1957  mais qui reste actuelle 60 ans plus tard[4] : « Monde sans hommes, mais tout entier constitué par le regard de l'homme, l'univers féminin d'Elle est très exactement celui du gynécée[5]. »

 

Ce gynécée ressemble tantôt à une maison close, tantôt à un foyer bourgeois[6]. Voilà qui permet à Virginie Despentes d’établir, de façon plutôt crue, un rapport entre la séduction et la prostitution : « Ce que les femmes font de leurs corps, du moment qu’autour d’elles il y a des hommes qui ont du pouvoir et de l’argent, m’a semblé très proche, au final. Entre la féminité telle que vendue dans les magazines et celle de la pute, la nuance m’échappe toujours »[7]. C’est aussi l’avis de Simone de Beauvoir affirmant que tous les métiers où la femme s’exhibe peuvent être utilisés à des fins galantes, la star étant la prostituée du plus haut niveau[8].

Comparé à une dépendance matérielle, l’enfermement immatériel a un côté particulièrement insidieux : même quand il est dicté par des contraintes commerciales, il est souvent accepté au nom de l’amour, ce grand sentiment qui est toujours là pour justifier les sacrifices, l’assujettissement, le conformisme et la passivité associés au comportement féminin. Bref, tout ce qui fait partie du « Complexe de Cendrillon » épinglé en 1981 par la psychanalyste américaine Colette Dowling. Figure incontournable des contes populaires, Cendrillon est aussi l’incarnation de la grandeur cachée, voire étouffée, des qualités morales longtemps méconnues mais qui deviennent un jour évidentes par le biais d’un miracle. Cendrillon, c’est avant tout la femme qui attend l’intervention d’un héros masculin, ce Prince Charmant qui la révèlera à elle-même et au monde. Réduite à l’inaction, elle est celle qui reçoit et subit pendant que l’homme tue des dragons et poursuit des géants. Enfermée, captive, endormie ou maltraitée, elle attend son sauveur (protecteur, bienfaiteur, guide, mentor, justicier…) et se perd dans la rêverie pour oublier le monde réel. Écartelée entre la routine et le merveilleux, entre les futilités et les évasions, elle vit dans un état d’exaltation romanesque, comme nous le décrivait déjà Simone de Beauvoir : « Sa vie se passe à récurer des casseroles et c’est un merveilleux roman ; vassale de l’homme, elle se croit son idole ; humiliée dans sa chair, elle exalte l’Amour »[9].

 

 

 

C’est en cultivant cette construction culturelle sous forme d’un rêve du grand amour que les femmes persisteraient à s’inscrire, même quand elles ont tout pour réussir par elles-mêmes, dans des schémas de dépendance relative et affective retenant l’énergie et freinant les initiatives. En s’identifiant aux héroïnes de contes et en modelant leur vie sur celle des êtres de fiction, elles gardent malgré tout ce réflexe qui les pousse à s’en remettre à un être exceptionnel : la prestigieuse essence virile rassemblée en un archétype dont le père, le mari et l’amant ne sont que des reflets. Certaines « néo-courtisanes »[10] s’entêtent longtemps à poursuivre leur rêve à travers le monde réel, à la recherche d’un homme qui leur semble supérieur à tous les autres, jouissant de prestige, d’autorité et de fortune. Dans les cas extrêmes, le complexe de Cendrillon peut conduire à une véritable dévalorisation de soi. Ainsi le film Pretty Woman (produit par Disney) nous laisse croire que sans intervention d’un riche généreux et séduisant, son héroïne serait restée une prostituée ad vita aeternam…

L’histoire de Cendrillon n’est pas la seule fable de la patience et de l’amour au féminin, d’une vie dont le but ultime est l’attente d’une apparition d’un mâle tout-puissant. La figure de Pénélope devenue le symbole de l’épouse fidèle est tout aussi révélatrice de nos modèles comportementaux. Pendant les vingt années de l'absence d'Ulysse, durant et après la guerre de Troie, Pénélope lui garda une fidélité à l'épreuve de toutes les sollicitations. Les statues de Pénélope la montrent généralement en train d'exprimer, par sa posture, son attente du retour d'Ulysse, le regard dans le vague. Son credo se résume dans l’aveu adressé par Juliette Drouet à son amant Victor Hugo dont les visites s’espacent au fil des années : « Je vous attends parce qu’après tout j’aime encore mieux vous attendre que croire que vous ne viendrez pas du tout »[11].

 

Cette attente passive et interminable élevée au rang de vertu démontre une nouvelle fois l’asymétrie fondamentale des valeurs dans les rapports entre les deux sexes évoquée notamment par Virginie Despentes : « Dans la tradition, les valeurs viriles sont les valeurs de l’expérimentation, de la prise de risque, de la rupture avec le foyer[12]. »  Dès son plus jeune âge, le garçon se réalise à travers les jeux, les sports, les luttes, les défis, les épreuves. Il ose, invente, entreprend, progresse et se dépasse, tandis que la fille s’exerce dans le rôle de poupée vivante à l’autonomie plutôt réduite, dans l’attente de son « Pygmalion ». En observant cette différence, Simone de Beauvoir note que tout concourt à freiner l’ambition de la jeune fille exposée aux énormes pressions sociales et à la maintenir à sa place[13]. Il peut lui arriver, par peur de manquer son destin de femme, d’hésiter à se donner tout entière à une activité et de n’accorder que le strict nécessaire à ses études et à sa carrière. On dirait qu’elle aurait besoin d’un mariage pour être délivrée d’elle-même. De plus, l’éducation traditionnelle valorise clairement l’ignorance d’une jeune « ingénue » qui contribue à cultiver « le mystère auguste de l‘Homme »[14]. Le mâle étant le véritable héros de l’Histoire exalté par les chansons, les mythes et les légendes, il s’agit d’un cercle vicieux perpétuant la hiérarchie des sexes.

 

De ce point de vue, il est intéressant de se pencher sur le conte Les voiles écarlates (1923) d’Alexandre Grine, un auteur russe du XXe siècle. Son héroïne vivant dans un monde onirique est une sorte de croisement entre Pénelope  et Cendrillon. Aigle, homme bizarre, prédit à Assol, fille d'un marin pauvre, qu'un jour, un beau prince l'emmènera à bord d'un bateau aux voiles écarlates. Bien que le village entier se moque de la naïveté de la jeune fille solitaire et rêveuse, Assol ne cesse d'attendre sur les rochers ce mâle qui lui offrira à la fois accomplissement et évasion. Un jour à l'aube, un jeune capitaine dénommé Arthur Grey trouve, tout à fait par hasard, Assol dormant sur les rochers et « se fiance » avec elle en mettant sa bague à son doigt. Après avoir appris son histoire, il comprend quel est le sens de sa propre vie et décide d'agir. Ainsi Assol aperçoit enfin le bateau « Mystère » que Grey a vêtu de voiles écarlates, avec son prince à bord. Elle n’a donc pas attendu en vain toutes ces années… Cette « féerie » accessible aux adultes et aux enfants est aujourd’hui encore bien souvent adaptée aux théâtres du monde entier, car le romantisme de l’histoire s’y prête. Et pourtant elle aurait cruellement besoin d’une relecture basée sur la réflexion plutôt que sur l’émotion. D’autant que les illusions brisées peuvent se tourner en dégoût, en aigreur ou en colère contre ce Prince dont notre vie dépend et qui tarderait à venir…

 

 

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[1] Zones, 2012.

[2] L’édition française de The Beauty Myth, sortie en 1991 chez First.

[3] Simone de Beauvoir, Le deuxième sexe, II, p. 568.

[4] Cf. Vincent Soulier, Presse féminine : La puissance frivole ?, L’Archipel, 2008, p. 227.

[5] Roland Barthes, Mythologies, Points, 2014, p. 54.

[6] Cf. Simone de Beauvoir, op.cit., II, p. 485.

[7] Virginie Despentes, King Kong Théorie, p. 81-82.

[8] Simone de Beauvoir, op.cit., II, p. 439-440.

[9] Simone de Beauvoir, op.cit., II, p. 504.

[10] Cf. Claire Léost, Le rêve brisé des working girls, Fayard, 2013, p. 72.

[11] Simone de Beauvoir, op.cit., II, p. 564.

[12] Virginie Despentes, op.cit., p. 27.

[13] Simone de Beauvoir, op.cit., II, p. 143.

[14] Simone de Beauvoir, op.cit., II, p. 646.

Le roman de formation, un genre misogyne ?

 

 

Le roman de formation (Bildungsroman) est un genre littéraire romanesque né en Allemagne au XVIIIe siècle. Le plus souvent ordonné chronologiquement et étalant la narration sur plusieurs années, il relate l’évolution d’un jeune héros qui est amené, à l'occasion de rencontres successives et de péripéties diverses, à acquérir une expérience et à « former » sa personnalité, sur le plan sentimental, social, intellectuel ou culturel. Au bout de son parcours bien souvent fait de voyages, le protagoniste parvient soit à un accomplissement, soit au contraire à une désillusion qu'accompagne la perte d'un idéal. Ce cheminement, couramment présenté comme le passage à l’âge adulte, lui permet de trouver sa vocation et sa place dans le monde, en devenant une personne accomplie et cultivée.

 

À l’intérieur du roman de formation se laissent distinguer deux sous-catégories : le roman d’initiation et le roman d’apprentissage. Le premier reproduit les rites religieux d’initiation, le voyage, les épreuves et la révélation ultime[1], tandis que le deuxième implique une initiation à l’amour et au monde social.

 

 

 

Bien qu'il n'en soit pas l'inventeur, c'est Goethe qui, avec Les Années d'apprentissage de Wilhelm Meister (1795-1796), illustre particulièrement le roman de formation. Mais l’idée d’un jeune homme faisant son éducation est beaucoup plus ancienne. Au Moyen Âge, dans le roman de chevalerie, les héros devaient subir des épreuves et surmonter des obstacles pour prouver leur valeur et entrer dans la société.

 

Le mot allemand Bildung renvoie à des notions aussi proches et variées que construction, modelage, formation, éducation et culture (comme somme individuelle d’expériences et de connaissances). À ce sujet, Florence Bancaud-Maenen affirme que ce type de récit « n’est véritablement consacré comme genre que grâce à la critique allemande et à l’importance qu’y revêt la notion de Bildung. Originellement associée à la création divine et à l’image de Dieu, elle suppose, dans les confessions et autobiographies piétistes qui foisonnent au dix-huitième siècle, que l’homme peut s’amender en se conformant au plan divin. La tradition humaniste opère ensuite une sécularisation de ce concept théologique : la notion s’individualise, s’intériorise et devient synonyme d’éducation de soi, de développement »[2].

 

Voici une des nombreuses définitions résumant les particularités du genre : « Malgré de nombreuses variations, ces textes racontent le parcours d’un jeune homme qui parvient à acquérir une expérience et une connaissance du monde, accédant à une réussite sociale et personnelle, même si celle-ci n’est pas durable ». On l’aura compris, le roman de formation représente un genre masculin par excellence. En effet, dans la plupart de ces romans, les femmes apparaissent uniquement à titre de « personnages tutélaires »[4] maternels ou diaboliques qui initient le héros à l’amour ou lui enseignent les codes de la société. La seule exception notoire concerne les romans historiques consacrés à la formation des reines. D’autres exceptions, trop peu nombreuses, trop courtes, fragmentaires ou inachevées, ressemblent aux esquisses et bien souvent s’arrêtant au seuil de l’adolescence (L’enfance de Luvers de Pasternak ou Nétotchka Nezvanova de Dostoïevski, pour ne citer que des romans russes).

 

Selon les règles du genre, la jeune fille, bien que confinée à la sphère de l’intime, est d’emblée exclue de toute quête spirituelle à laquelle la tradition du roman de formation associe l’analyse psychologique, religieuse, philosophique ou sociale. Sans surprise, c’est l’amour qui devient l’unique source de ses émois juvéniles. Quant aux romans picaresques mettant en scène des héros moins complexes, leurs héroïnes sont bien souvent obligées de se travestir afin de compléter leur éducation et mieux cerner les hommes (c’est le cas de Madeleine de Maupin, l’héroïne du premier roman de Théophile Gautier).

 

Dans un tout autre style, les romans de Jane Austen ou de Charlotte Brontë relatent l’éducation du genre très particulier qui s'achève avec le mariage de l’héroïne. Même lorsque l’histoire s’inscrit dans un large contexte social et historique, comme Au bonheur des dames de Zola, le mariage avec son patron représente le comble des aspirations de la jeune apprentie. D’autres romans, comme la série des Claudine de Colette, se concentrent principalement sur l’apprentissage de la sensualité par une ingénue, restant fidèles à leur leitmotiv : la formation à l’amour représente l’expérience cruciale sinon unique dans la vie de la jeune femme.

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[1] Cf. Pierre Aurégan,  Le roman d’apprentissage au dix-neuvième siècle, Nathan Balises, 1997, p. 9-11.

[2] Florence Bancaud-Maenen, Le roman de formation au dix-huitième siècle en Europe, Nathan, 1998, p. 40.

[4] Marie-Claude Demay, Denis Pernot, Le roman d’apprentissage en France au XIXe siècle, Ellipses, 1995, p. 94.

Les repoussoirs: la "bad girl"

 

La bad girl est reconnaissable à ses attributs de féminité réduits au minimum. Par rapport au garçon manqué ou à l’ancien terme de virago, l’image de bad girl est connotée de façon nettement plus négative. Par définition, la bad girl a des mauvaises manières car elle cherche à s’affirmer : elle parle fort, rit sans façons, s’exprime sur un ton autoritaire ou catégorique et peut se montrer agressive. Dans son livre King Kong Théorie, Virginie Despentes décrit ses expériences punk rock, vécues comme un exercice d’éclatement des codes établis, notamment en matière des genres. « Être keupone, c’est forcément réinventer la féminité puisqu’il s’agit de traîner dehors, taper la manche, vomir de la bière, sniffer de la colle jusqu’à rester les bras en croix, se faire embarquer, pogoter, tenir l’alcool, se mettre à la guitare, avoir le crâne rasé, rentrer fracassée tous les soirs, sauter partout pendant les concerts, chanter à tue-tête en voiture les fenêtres ouvertes des hymnes hyper-masculins, s’intéresser de près au foot, faire des manifs en portant la cagoule et voulant en découdre… »[1]

 

En fait, la bad girl est le contraire exact d’une princesse. Celle qui sait que toute affirmation d’elle-même diminue ses chances de séduction est obligée de se montrer futile, docile, gentille, conciliante, de réprimer sa spontanéité, son énergie et leur substituer « la grâce et le charme étudié que lui enseignent ses aînées »[2].

 

La bad girl quant à elle essaie de faire les mêmes expériences que les hommes, aller où elle veut et quand elle veut, se mettre en danger, quitte à prendre des leçons de la violence. Elle n’a pas peur du jugement des autres, en refusant cette féminité que Virginie Despentes appelle la putasserie. Elle aspire à être un sujet libre et actif tandis que les sollicitations sociales l’invitent à s’assumer comme objet passif (auto-objectification)[3]. Rien n’est pire pour elle que de rester dans sa chambre en attendant le prince charmant, tandis qu’il se passe tant de choses dehors. Elle ne sort pas sous le couvert de sa faiblesse et ose affronter le monde de façon souveraine, comme si elle n’était pas une fille. Allant seule dans les villes où elle ne connait personne, passant la nuit dans des gares, elle est plus qu’une autre obligée de se défendre pour survivre et résister. C’est dans ces expériences-là, aussi périlleuses soient-elles, qu’elle puise sa force : « Ce que j’ai vécu, à cette époque, à cet âge-là, était irremplaçable, autrement plus intense que d’aller m’enfermer à l’école apprendre la docilité, ou de rester chez moi à regarder les magazines. C’était les meilleures années de ma vie, les plus riches et tonitruantes, et toutes les saloperies qui sont venues avec, j’ai trouvé les ressources pour les vivre[4]. »

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[1] Virginie Despentes, King Kong Théorie., p. 124.

[2] Simone de Beauvoir, Le deuxième sexe, II, p. 98.

[3] Cf. Clarence Edgard-Rosa, Les gros mots, Abécédaire joyeusement moderne du féminisme, Hugo Doc 2016., p. 13.

[4] Virginie Despentes, op.cit., p. 47.

Les repoussoirs: la "dame de fer"

La locution est souvent utilisée dans les discours médiatiques, particulièrement pour décrire certaines femmes politiques, dont le style se rapproche de celui de l’ancienne Première ministre de la Grande-Bretagne de 1979 à 1990, Margaret Thatcher, surnommée « The Iron Lady » par un journaliste soviétique. C’est également le titre du film biographique de Phyllida Lloyd consacré à Margaret Thatcher, qui la présente en utilisant des traits fortement masculins, tels que force, rigueur, dureté, fermeté et ambition. Ce surnom fut également appliqué, pour des raisons similaires, à d’autres femmes politiques, telles que l’Israélienne Golda Meir, la Lituanienne Dalia Grybauskaitė, la Libérienne Ellen Johnson Sirleaf  ou l’Algérienne Nouria Benghabrit-Remaoun.  

 

Comme Catherine Lemarier-Saulnier et Mireille Lalancette le soulignent dans leur article consacré aux représentations médiatiques des politiciennes canadiennes[1], les femmes de ce type sont le plus souvent décrites sous des traits masculins ; elles sont associées aux enjeux économiques, et peu d’éléments les rattachent à la scène privée, à l’amitié et les relations. Le vocabulaire militaire, se référant à la victoire et à la force, est aussi privilégié pour les décrire.

 

Plus précisément, dans ce portrait, les politiciennes sont explicitement associées à des caractéristiques axées sur la tâche. Il est souvent question également de la dureté de ces femmes par la mise en relief de l’importance d’atteindre leurs objectifs. Ces notions attachées au vocabulaire de la lutte, aux termes comme « instinct de tueur » ou « main de fer » mettant habituellement en scène les traits considérés comme masculins, illustrent les tentatives de « dissocier » ces personnalités du sexe féminin.

 

En parallèle, ces politiciennes sont perçues comme étant peu portées sur le développement ou la préservation des liens avec autrui. Elles sont plus ou moins exclues du domaine des émotions, généralement rattaché aux femmes et à la scène privée. Cela explique peut-être pourquoi ces femmes qui correspondent le plus aux représentations des leaders masculins réussissent à s’imposer dans le milieu politique. Mais en même temps, elles sont plus contestées et divisent la société plus profondément que leurs homologues masculins ou bien les politiciennes qui incarnent des types moins controversés, tels que « les stars » ou « les bonnes mères ».

 

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[1] « La Dame de fer, la Bonne Mère et les autres : une analyse du cadrage de la couverture médiatique de certaines politiciennes québécoises et canadiennes »,  Canadian Journal of Communication,  Vol. 37, N°3 (2012), p. 459-486.

 

Les repoussoirs: le bas-bleu

Le mot a été traduit de l'anglais blue stocking et désignait au départ les habitués d'un salon littéraire présidé par une femme, Elizabeth Montagu (1720-1800). Elle réunissait chez elle, une fois par semaine, des amies qui partageaient ses goûts littéraires. Les hommes étaient admis à leurs réunions, et parmi eux, paraît-il, un certain Benjamin Stillingfleet, qui se présenta un jour en bas bleus après que son hôtesse lui eut assuré que son salon était ouvert aux gens d'esprit, et non aux élégants. Le petit club s'appela par plaisanterie « le cercle des bas bleus », sans connotation vraiment péjorative. Cependant l'habitude prise dans ces salons de s'ouvrir au mérite sans distinction d'origine sociale souleva des critiques. En France le terme connut le même sort que celui de précieuse au XVII^e siècle. Il fut adopté par les conservateurs et les réactionnaires pour stigmatiser des femmes comme Sophie Gay, George Sand, Delphine de Girardin, et en général toutes les femmes qui affichaient des prétentions littéraires ou intellectuelles. Gustave Flaubert y consacre une définition ironique dans son Dictionnaire des idées reçues : « Bas-bleu : Terme de mépris pour désigner toute femme qui s'intéresse aux choses intellectuelles. Citer Molière à l'appui : “Quand la capacité de son esprit se hausse” etc. » Dans le chapitre V des Œuvres et les hommes au XIX^e siècle (1878), intitulé Les Bas-bleus, Barbey d'Aurevilly écrit : « […] les femmes qui écrivent ne sont plus des femmes. Ce sont des hommes, — du moins de prétention, — et manqués ! Ce sont des Bas-bleus. »

En effet, parmi les reproches adressés le plus souvent aux bas-bleus sont à citer la virilité et les prétentions intellectuelles, mais aussi l’incapacité à aimer perçue comme une mutilation infligée par cette créature à sa propre âme. Sous la plume de ses détracteurs les plus acharnés, le bas-bleu se transforme en vieille fille aigrie et solitaire. C’est sous cet aspect-là que Jules Janin épingle dans son essai Le Bas-bleu (1842) une femme vouant sa vie à l’écriture :

« Regardez-la venir, tenant sous le bras son cabas domestique, ou plutôt sa hotte littéraire ; sur le visage de cette femme rien n’est resté, ni la beauté, ni la jeunesse, ni la gloire, ni le succès, ni rien de ce qui console d’être une vieille femme pauvre et seule, abandonnée à tous les caprices et à tous les vents ; non certes, l’amour n’a pas passé par là. L’amour a eu peur de ces lèvres pincées qui vomissent incessamment les rimes des deux sexes ; l’amour a reculé devant ces affreux doigts tachés d’encre ; l’amour n’a pas voulu de cette femme qui ne songe qu’à vendre à la page et au volume le peu de bon sens que contient son cerveau, le peu d’honnêtes passions que renferme son cœur. »

Une description très imagée qui se passe de commentaires…

Les repoussoirs : la mégère

 

« Ne pas aimer les femmes, chez un homme, c’est une attitude. Ne pas aimer les hommes, chez une femme, c’est une pathologie », affirme Virginie Despentes[1]. Dans le monde où le comportement agressif ou tout simplement combatif est considéré comme dysfonctionnel, la mégère tient une place à part parmi les créatures monstrueuses représentant l’échec de la féminité à craindre ou à blâmer.

L’avatar par excellence d’une femme méchante, au très mauvais caractère, le mot « mégère » nous vient de la mythologie grecque. Les Enfers antiques avaient en leur sein des divinités appelées Furies et chargées d’exécuter les sentences prononcées par les juges envers les coupables mortels. Trois d’entre elles sont connues par leur nom : Tisiphone qui veille à la porte du Tartare et fouette les criminels à leur arrivée ; Alectô, une vengeresse obstinée armée de serpents ; et Mégère, qu’on prétend la plus acharnée de toutes dans la poursuite des coupables. La mission de Mégère était notamment de semer querelles et disputes parmi les hommes, une mission traditionnelle chez les Furies appelées par Hésiode « filles de la discorde ».

Selon Isabelle Taubes, Mégère s’inscrit, au même titre que les Harpies, dans la lignée des terribles créatures féminines des mythes antiques, de la Sphinge dévorant les malheureux incapables de résoudre ses énigmes, en passant par les monstres marins Scylla et Charybde, à Hécate, déesse de l’Ombre et de la Mort, envoyant les cauchemars aux mortels[1]. La journaliste cite le psychanalyste Carl Gustav Jung, pour qui ces monstres femelles illustrent la peur inspirée aux hommes par le sexe féminin, qui se retrouve également dans les contes de fées.

Au début, le nom « mégère » était circonscrit au strict domaine mythologique. Ce n’est qu’en 1637 que le nom est rentré dans le vocabulaire commun et a pris son sens moderne. Cette année-là, une comédie de William Shakespeare, présentée en 1594 en anglais sous le titre The Taming of the Shrew, parut en français. Son titre fut traduit par La mégère apprivoisée.

 

Baptista, vieil aristocrate de Padoue, a un souci : celui de caser sa fille aînée, Catherine, au caractère insupportable qui veut toujours avoir le dernier mot. Ainsi pourra-t-il marier sa seconde fille, la douce Bianca, que convoitent déjà deux prétendants. Vient ensuite de Vérone le gentilhomme Petruchio, qui n'a qu'une idée en tête ; épouser une femme riche pour combler sa vie. Petruchio prie Baptista de lui donner la main de Catherine, qu'il emmène ensuite à Vérone. Il commence à la « dresser », avec entre autres comme méthodes la privation de nourriture, de sommeil et de beaux vêtements. Ayant obtenu sa main, Petruccio lance une compétition pour voir lequel des autres hommes récemment mariés aura l’épouse la plus obéissante, récompense en or à la clé. Catherine, devenue parfaitement sage, obéit à l'appel de son époux, et Petruchio remporte le pari haut-la-main.

La société de l’époque de Shakespeare est fondamentalement patriarcale. À tous les niveaux, la femme est assujettie à l’homme. Elle n’a pas de statut de citoyenne et ne peut acquérir de reconnaissance sociale en dehors du mariage. Toute femme soupçonnée d’actes ou même d’une attitude répréhensibles peut être « corrigée » par le biais de méthodes dégradantes et violentes. Et pourtant, paradoxalement, c’est une femme, la reine Élisabeth I, qui est à la tête de l’Angleterre. Elle est célibataire, se dit vierge et refuse de se marier et d’avoir des enfants. Ce n’est pas par hasard que dans les premières pièces historiques écrites au début des années 1590, Shakespeare joue avec les stéréotypes en développant des rôles féminins forts, autour desquels l’action gravite.

La Mégère apprivoisée prend pour sujet la figure de la femme insoumise, en rébellion contre l’autorité : elle refuse de se cantonner au rôle social que lui dicte la norme en vigueur. Son statut de femme lui commande de se taire alors qu’elle voudrait dénoncer l’injustice, celle qui la frappe, mais aussi celle qui frappe les autres. C’est également une femme blessée parce qu’elle n’a aucun prétendant, à l’inverse de sa sœur qui les multiplie.

Aujourd’hui encore de nombreuses adaptations théâtrales de cette pièce divergent dans l’interprétation des méthodes d’apprivoisement choisies par Petruchio. Son école s’est avérée efficace mais à quoi doit-il sa réussite ? La question reste ouverte de savoir si Catherine la Mégère est domptée par l’amour, dressée par la violence et les privations ou bien, comme le suppose Delphine Lemonnier-Texier, juste formée par son mari à la manipulation et au discours théâtral pour jouer le rôle de la femme soumise

Quatre cents ans plus tard, bien des choses ont changé. Mais combien de filles dans le monde entendent encore cette rengaine quotidienne : « Avec ton caractère, il te sera difficile de trouver un mari » !

 

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[1] Virginie Despentes, King Kong Théorie, Grasset, 2006, p. 127.

[2] Isabelle Taubes, « D’Athéna… au djihad », Psychologies, mars 2017.

 

Un hommage aux femmes engagées

 

 

Comme Moira Sauvage le montre dans son livre « Guerrières ! », il a toujours existé des femmes essayant de défendre leurs droits ou lutter pour une cause. Mais les guerrières n’ont pu échapper aux normes que grâce à la tolérance de société qui avaient besoin d’elles. Sauf quelques exceptions elles ont ensuite été oubliées par les auteurs de la « grande Histoire » consacrée aux rois et aux conquérants. Quant aux émeutières, aux révolutionnaires, aux militantes des droits des femmes, elles ont souvent été reléguées dans un oubli volontaire. « En s’opposant à l’ordre établi, en luttant pour changer la société, elles ne correspondaient pas à l’image que l’on voulait garder du sexe dit „faible” ».[1]

L’exposition « Grandes résistantes contemporaines » répare cette injustice. Réalisée par l’association « Femmes ici et ailleurs » en collaboration avec plusieurs photographes, elle est présentée à l’Hôtel de Ville de Paris jusqu’au 9 avril 2016. L’exposition montre le parcours d’une trentaine de femmes emblématiques pour qui lutter est devenu un mode de vie. Dotées d’une énergie et d’un courage hors du commun, ces avocates, enseignantes, philosophes, religieuses, ethnologues et femmes politiques s’engagent avec détermination pour les causes diverses : la justice sociale, la démocratie, l’égalité des sexes, la dénonciation du pouvoir totalitaire et dictatorial, le développement durable ou la paix dans le monde. Elles s’élèvent contre le mariage arrangé, la mort par lapidation et alertent l’opinion publique sur la faim, la misère, les épidémies. Bien souvent, il s’agit de plusieurs causes à l’origine d’un engagement tout au long d’une vie, en dépit des entraves et des persécutions, des insultes et des intimidations, des menaces ou des tortures. Ainsi, il est important de se rappeler que Germaine Tillion n’était pas seulement une grande résistante, mais a également publié en 1966 « Le harem et les cousins », ouvrage sur les fondements de la culture méditerranéenne et les mécanismes injustes et violents des systèmes familiaux et claniques envers les femmes. Quant à la Libérienne Leymah Gbowee, prix Nobel de la paix 2011, cette Lysistrata des temps modernes était à l’origine de la « grève de sexe » dans son pays pour protester contre la guerre civile. Une grève similaire organisée par un groupe de 90 femmes a eu lieu au Soudan en octobre 2014. Comme l’héroïne mythique d’Aristophane, ces femmes assez folles pour refaire le monde[2] ont tenté d'inverser les rôles dans la société qui proclame que la guerre est l'affaire des hommes et la maison, celle des femmes. Malgré la diversité de leurs combats et de leurs parcours, ces résistantes ont en commun le leitmotiv des Mères de la Place de Mai, à l’origine des nouveaux modes de la contestation populaire dans l’Argentine des années 70 et 80 : « La seule lutte perdue est celle que l’on abandonne ».

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[1] Moïra Sauvage, Guerrières ! A la rencontre du sexe fort, Actes Sud, 2012,  p. 19.

[2] Cf. Madeleine Van Oyen. ARISTOPHANE conservateur, féministe et utopiste.R de réel. [En ligne]. 1^er mars 2007 [consulté le 19 janvier 2015]. Disponible sur: http://rdereel.free.fr/volAQ2.html

5 raisons de lire « Le rêve brisé des working girls »

 

 

1. Parce que c’est du vécu

Diplômée de Sciences Po et de HEC, Claire Léost s’intéresse aux destins réels de quelques femmes qui semblent réunir toutes les qualités pour réussir. A travers les histoires bien ficelées retraçant le parcours de dix amies sorties de HEC, elle dresse un bilan amer des années vécues. Malheureusement, il n’a rien d’exceptionnel malgré l’égalitarisme et la méritocratie affichés par les grandes écoles françaises. Aujourd’hui encore les filles fraîchement diplômées sont 15% moins bien payées que les garçons et deux fois plus souvent qu’eux recrutées en CDD. L’auteure essaie de comprendre à qui incombe la responsabilité de cette situation, sans douté partagée entre les entreprises, les écoles, les hommes et les femmes elles-mêmes qui se mettent en position d’échec plus ou moins consciemment. Claire Léost croit néanmoins qu’il existe des moyens d’échapper à des nombreux obstacles invisibles qui se dressent sur leur route professionnelle.

 

 

2. Parce qu’on se reconnait dans ses héroïnes (même sans avoir fait HEC)

En tout cas, je me suis retrouvée un peu dans chacune de ces 10 bonnes élèves enthousiastes et ambitieuses : Marie devenue mère au foyer malgré elle, Garance qui hésite entre le camp des poètes et celui des marchands pour finalement décrocher un job intéressant mais ingrat et mal payé, Ariane s’investissant à fond dans l’aventure Internet, Chloé qui refuse de partager les moments d’intimité avec ses collègues, Mona qui travaille chez elle, tout en refusant d’être assimilée à une femme au foyer.

 

Le parcours de chacune est différent - et pourtant les freins à la réussite sont souvent les mêmes, tout comme ce « rêve brisé » qui les unit.

 

3. Parce qu’il détecte un bon nombre de pièges qui nous guettent

A travers ces exemples percutants, Claire Léost montre à quel point il est important d’éviter les pièges que l’entreprise, la famille et la société nous tendent. Allant à l’encontre des idées reçues, l’auteure découvre la face cachée de certains phénomènes répandus dans le monde de travail. Parmi de nombreux sujets abordés et donnant matière à des observations aussi perspicaces qu’inattendues :

- les réseaux de femmes

- les « Mompreneuses »

- les start-up misogynes

- le travail chez soi

- la réussite professionnelle des femmes sans enfants

- les soi-disant « nouveaux pères »

- les femmes à talons hauts…

-… et même les hommes qui ont les photos de leurs enfants sur leur bureau

 

4. Parce qu’il donne des conseils pratiques

Malgré sa lucidité implacable, Le rêve brisé des working girls est un livre constructif (et instructif). Chaque chapitre est conclu par La morale de cette histoire souvent drôle et toujours incisive qui esquisse des pistes intéressantes pour « déjouer les statistiques » et rester « la femme de votre vie ».

 

Voici par exemple un conseil à retenir pour le prochain entretien annuel avec votre employeur : « L’augmentation, chez les filles, c’est comme le bonheur chez Kant. Il faut faire son devoir, sans rien demander, sans espoir, et l’augmentation viendra (peut-être) par surcroît. Alors oubliez Kant, demandez, vous serez surprise de l’effet que cela produit ».

 

 

5. Parce que c’est bien écrit

Les lecteurs et les lectrices lassés des effets marketing des ouvrages comme La femme parfaite est une connasse ! apprécieront la précision, la fluidité et l’élégance d’un style concis et épuré. Associé à un rythme soutenu, il contribue beaucoup au succès de ce livre passionnant et efficace qui se lit d’un trait.

"Marre du rose": la nouvelle campagne contre les jouets sexistes

 

Cette année encore, sous le sapin, des millions d’enfants recevront des cadeaux au code couleur traditionnel : du bleu, du gris, ou du noir pour les garçons, du rose ou du violet pour les filles. Aux premiers, l'exploration, la découverte, l’invention, le combat, le danger, l’aventure, bref la transcendance si chère à Simone de Beauvoir. Aux deuxièmes, à travers un design « girly », l’immanence feutrée et répétitive des fées du logis : l'intérieur, le soin, la sécurité, le calme, le sentiment... Et comme le jeu présente un aspect important du développement psychologique et cognitif des enfants, c'est toute une construction sociale qui s'organise petit à petit autour de la hotte du Père Noël.

 

Ces rôles stéréotypés sont rarement à l’avantage des filles, invitées à s’occuper de la maison, à pouponner, à rêver au prince charmant et à se préparer à lui plaire en soignant leur apparence. Ils présentent également le danger d’hypersexualisation des fillettes, dénoncée par des campagnes contre la publicité sexiste et documentée dans un rapport du gouvernement de mars 2012.

 

Outre une séparation caricaturale des filles et des garçons, les catalogues de Noël témoignent de la diversité bien plus importante des activités proposées aux garçons et du choix de cantonner les filles à la sphère privée et aux apparences physiques. Les garçons disposent d’une gamme d’activités socialement valorisées à travers la science et la technique. La dévalorisation du féminin va très loin quand un objet est proposé avec des fonctions différentes pour les filles et les garçons : ordinateur blanc-gris au design sérieux pour les garçons qui propose 50 fonctions et sa version pour les filles rose au design ludique, proposant... 25 fonctions

 

Les jouets les plus franchement sexistes sont ceux dits d’imitation (des parents). Dans la partie « comme maman » : fer à repasser, robot ménager, kit de la caissière ; dans celle « comme papa » : table complète de bricolage, jeux de constructions… Ces jouets et la façon de les présenter limitent l’accomplissement des filles et les enferment dans des rôles stéréotypés, souvent dépassés dans la réalité par les évolutions de la société et un partage plus équitable des tâches.

 

Proposés dès le plus jeune âge, les jouets sexistes peuvent induire un conditionnement, qui n’est peut-être pas sans répercussion sur le choix ultérieur de l’orientation scolaire et des métiers. Placer l’enfant dans un contexte de la ségrégation sexiste bride son imaginaire, sa créativité et ses projections dans l’avenir. Dénoncée dans les années 1970, elle perdure, malgré les engagements internationaux, européens ou nationaux de lutte contre les stéréotypes de genre qui assignent filles et garçons à des rôles culturellement construits par la société. Le phénomène a même tendance eu à s’amplifier depuis les années 1990, avec la multiplication des cibles commerciales sous les contraintes du marché, notamment au travers les nouvelles gammes de jeux de construction spécial filles. Emissions télé, publicité, commerce, magazines pour les parents et nombre d’ouvrages pseudo psychologiques, tout conforte des clivages de genre, opposant de pseudo valeurs « féminines », par exemple la passivité, à des valeurs qui seraient intrinsèquement « masculines » comme l’agressivité et la conquête du monde. Or ce clivage soit disant naturel est démenti par des études récentes qui témoignent de la plasticité du cerveau humain.

 

Heureusement, de nombreux parents, associations, consommateur et consommatrices, excédés par le "marketing genré" commencent à prendre des initiatives. En France, le blog macholand.fr, qui propose aux internautes de signaler des faits sexistes, a épingle les hypermarchés Cora pour leur catalogue 2014 avec un message à leur envoyer : "J’ai rencontré hier une petite fille qui voulait jouer avec des robots et un petit garçon qui voulait jouer à la poupée. Si l’on en croit votre catalogue, ce n’est pas possible. Ma question est la suivante : ces enfants seraient-ils de dangereux déviants ou (autre hypothèse), votre catalogue ne serait-il plus tout à fait adapté au 21ème siècle et nécessiterait une petite mise à jour ? Merci de faire le nécessaire pour ouvrir le champ des possibles aux enfants et ne pas leur fermer des portes avant leur 10ème anniversaire !"

 

Cette année, les des associations féministes lancent une nouvelle campagne de sensibilisation aux stéréotypes sexistes véhiculés par les jouets, baptisée "Marre du rose". Des militantes d’"Osez le Féminisme" et des" Chiennes de garde" distribuent actuellement des tracts devant des magasins de jouets à Paris et dans plusieurs villes de France. Elles demandent notamment l'abandon par les magasins des rayons séparés filles/garçons et également du code couleur rose/bleu. Elles invitent aussi le grand public à interpeller l'industrie du jouet, en envoyant sur les comptes Facebook de grandes enseignes de distribution et de fabricants un message disponible sur leur site.

 

Parmi les jouets incriminés: la collection Lego Friends destinée aux fillettes, et le Monopoly décliné en rose, où les "banques et hôtels sont remplacés par des ongleries et des magasins de lingerie". "Nous nageons en pleine régression", accusent les militantes féministes. "Nombre de jouets en 1980 étaient unisexes" et "se passaient de frères à sœurs", rappellent les deux associations. "Pour doubler votre chiffre d'affaires, vous déclinez des jeux en rose et en bleu, enfermant filles et garçons dans des rôles totalement périmés". Cette régression à la fois sociologique et consumériste s’est exacerbée dans le contexte de la polémique sur "le genre" : certains vont jusqu’à déplorer l’effort fait par l’enseigne Super U de proposer en 2013 un catalogue de jouets moins sexiste, montrant des photos de garçons avec des dînettes et de filles avec des voitures...

 

Avec humour, les militantes d'"Osez le féminisme" ont aussi détourné la célèbre chanson "Libérée, délivrée", du film de Disney, "La Reine des neiges", en "Libérée... des clichés" : une autre façon de faire avancer le débat qui est loin d’être clos.